The Eight Limbs of Yoga 

Yama – Ηθικές κοινωνικές αρχές

Niyama – Ηθικές ατομικές αρχές /Παρατήρηση του εαυτού μας

Asana – Σωματική πρακτική

Pranayama – Έλεγχος αναπνοής

Pratyahara – Έλεγχος των αισθήσεων

Dharana – Συγκέντρωση

Dhyana – Διαλογισμός

Samadhi – Κατάσταση επίγνωσης, ετοιμότητας και ευτυχίας

Βασισμένη στη vinyasa – το συγχρονισμό αναπνοής και κίνησης – η Ashtanga yoga έχει γίνει μια από τις πιο διαδεδομένες πρακτικές της yoga σήμερα. Άρχισε να διαδίδεται στη δύση το 1964 από τον Sri K. Pattabhi Jois, ο οποίος έχοντας μαθητεύσει δίπλα στο δάσκαλο του T. Krishnamacharya για 25 χρόνια, μετέδωσε τις γνώσεις του σε γενιές μαθητών σε ολόκληρο τον κόσμο.

Η λέξη “Ashtanga” σημαίνει “τα οχτώ κλαδιά”, καθώς στο πολύ γνωστό κείμενο “Yoga Sutras” γραμμένο από το σοφό Patanjali, ο ίδιος οραματίζεται τα οχτώ κλαδιά της yoga σαν τα κλαδιά ενός δέντρου. Η ασάνα (άσκηση των στάσεων) και η πραναγιάμα (ελεγχόμενη αναπνοή) είναι δύο από αυτά τα κλαδιά, στα οποία εστιάζεται κατ’ αρχάς η Ashtanga yoga. Καθώς αυτά βελτιώνονται με τη συστηματική πρακτική, ενθαρρύνονται και τα υπόλοιπα να αναπτυχθούν και ο ασκούμενος εφόσον το επιθυμεί μπορεί να ασχοληθεί με την περαιτέρω εξάσκηση τους.

Χαρακτηριστικό στην Ashtanga yoga είναι το σύστημα vinyasa. Ο όρος αυτός αναφέρεται στις συγχρονισμένες με την αναπνοή κινήσεις που συνδέουν μεταξύ τους τις διάφορες στάσεις γιόγκα, δημιουργώντας μια δυναμική ροή καθ’ όλη τη διάρκεια της πρακτικής. Μία από τις κύριες λειτουργίες του συστήματος αυτού είναι να παράγει μια έντονη θερμότητα στα εσωτερικά όργανα, τα οποία τη διοχετεύουν κατόπιν στο υπόλοιπο σώμα. Τα οφέλη της θερμότητας αυτής είναι ο σε βάθος καθαρισμός του σώματος από τις τοξίνες υπό μορφή ιδρώτα και η ελάττωση της πιθανότητας τραυματισμού κατά την πρακτική.

Η τεχνική της αναπνοής που χρησιμοποιείται στην Ashtanga yoga ονομάζεται ujjayi pranayama (ουτζάι πραναγιάμα). Πρόκειται για βαθιά και ρυθμική αναπνοή που διατηρείται από τον ασκούμενο σε όλη τη διάρκεια της πρακτικής, βοηθώντας στην αύξηση της θερμότητας του σώματος και στη διατήρηση της συγκέντρωσης του νου. Στην παράδοση της Ashtanga yoga η ujjayi pranayama διδάσκεται συνδυαστικά με τις bandha (μπάντα). Πρόκειται για εσωτερικά κλειδώματα που δημιουργούνται από την απαλή σύσπαση των μυών σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος. Συγκεκριμένα χρησιμοποιείται η mula bandha (μούλα μπάντα) – κλείδωμα της ενέργειας στο περίνεο-, η uddiyana bandha (ουντιγιάνα μπάντα) – κλείδωμα της ενέργειας στην κάτω κοιλιακή χώρα- και η jalandhara bandha (ζαλαντχάρα μπάντα) – κλείδωμα του λαιμού.

Ένα ακόμα χαρακτηριστικό της Ashtanga yoga είναι τα drishti (ντρίστι), τα σημεία δηλαδή του σώματος ή του χώρου στα οποία εστιάζεται το βλέμμα κατά τη διάρκεια των στάσεων. Η εστίαση της προσοχής στα σημεία αυτά βοηθάει να σταματήσει η περιπλάνηση του νου και να συγκεντρωθεί βαθύτερα στην πρακτική.